Na samom jugu hrvatskog primorja smjestio se možda i najpoznatiji gradić čitave jadranske obale – Dubrovnik. Zahvaljujući izuzetnoj historijskoj i arhitektonskoj vrijednosti, njegov stari grad, poznat i pod latinskim imenom Ragusa, još je 1979. godine upisan na UNESCO-ovu Listu svjetske kulturne baštine.

Tokom renesanse, naročito u XV i XVI vijeku, Dubrovnik kao samostalna gradska država doživljava svoj zlatni period. Bio je snažan centar pomorske trgovine, umjetnosti, poezije i nauke, a istovremeno je vještom diplomatijom uspio sačuvati nezavisnost i od Venecije i od Osmanskog carstva, tada najmoćnijih sila regiona.

Najočuvaniji sistem zidina

U XIX, a posebno u XX vijeku, uporedo s popularnom Azurnom obalom Francuske i italijanskim gradovima uz Tirensko more, Dubrovnik postaje elitno odredište za odmor i inspiraciju bogate i intelektualne elite zapadne Evrope. Među njegovim najvećim poklonicima bio je i pisac George Bernard Shaw, koji je zapisao: „Oni koji traže raj na Zemlji, trebalo bi da dođu u Dubrovnik, jer će ga tu pronaći.“

Grad je okružen jednim od najočuvanijih sistema srednjovjekovnih zidina u Evropi, debljine od 4 do 6 metara sa kopnene strane, koje potiču iz XV vijeka. Na sjeverozapadnom dijelu uzdiže se Kula Minčeta, dok se na jugoistoku nalazi Tvrđava Svetog Ivana. Tu su i tvrđave Lovrijenac (iz 1301. godine, danas pozornica Dubrovačkih ljetnih igara) i Revelin, kao i 14 četverougaonih i dvije okrugle kule te deset bastiona. Šetnja zidinama nudi neke od najljepših panoramskih pogleda na grad i more, a obilazak se može napraviti u cijelom krugu.

Ulaskom u stari grad kroz kapiju Pile, pred vama se otvara Stradun (Placa) – široka, centralna ulica popločana uglačanim kamenom, ispunjena suvenirnicama, restoranima i kafićima. Današnji izgled dobila je u doba baroka, nakon razornog zemljotresa 1667. godine, koji je uništio veliki broj gotskih i renesansnih zdanja. Na samom početku Straduna, s desne strane, nalazi se Velika Onofrijeva fontana s kupolom, jedno od najprepoznatljivijih mjesta okupljanja u gradu.

Na kraju Straduna, u blizini izlaza kod kapije Ploče, smještena je Palata Sponza, jedan od rijetkih očuvanih primjera gotsko-renesansne arhitekture iz XVI vijeka. Nekada važno trgovačko središte i mjesto okupljanja Akademije učenih, danas je sjedište Dubrovačke carinarnice.

Na istom prostoru, Trgu Luža, nalaze se Crkva Svetog Vlaha i Orlandov stup iz XV vijeka, s likom srednjovjekovnog viteza ispred Gradskog zvonika. Orlandov stup predstavlja najstariji kulturni spomenik Dubrovnika i jedan je od samo četiri gotička stuba ove vrste izvan Njemačke.

Među sakralnim objektima posebno se izdvaja Katedrala Uznesenja Marijina (Velike Gospe), sagrađena početkom XVIII vijeka na temeljima prethodne crkve uništene u zemljotresu. U njenoj unutrašnjosti čuvaju se vrijedna umjetnička djela, uključujući radove Tiziana i njegove škole, kao i Rafaelovu „Madonnu della Seggiola“.

U produžetku trga nalazi se Knežev dvor (Rektorova palata), jedna od najznačajnijih gotskih palata XV vijeka na jadranskoj obali. Nekadašnja rezidencija dubrovačkog kneza, koji je mandat obavljao svega mjesec dana, danas je dio Dubrovačkog muzeja, s bogatim zbirkama namještaja, oružja, umjetnina i predmeta iz poznate dubrovačke renesansne apoteke.

Izlaskom kroz kapiju prema Pločama stiže se u staru luku. Osim šetnje vanjskim dijelom zidina i obilaska Lazareta iz 1647. godine, nekadašnjeg karantina, moguće je organizirati i izlet brodićem na obližnje ostrvo Lokrum.

Legende

Prema legendi, upravo je ovdje u XII vijeku spas od brodoloma pronašao Ričard Lavljeg Srca. Lokrum danas nudi obilazak Benediktinskog manastira, tvrđave Fort Royal, botaničke bašte i „Mrtvog mora“, slanog jezera povezanog s otvorenim morem, idealnog za kupanje djece.

Povratkom u stari grad vrijedi posjetiti i Franjevački i Dominikanski samostan, kao i crkve Svetog Ignacija i Svetog Roka. Dubrovnik je kroz historiju bio i dom različitim vjerskim zajednicama, pa se u gradu nalaze i sefardska sinagoga iz 1408. godine – najstarija očuvana na svijetu, Pravoslavna crkva Blagovještenja iz 1877. godine, te Medžlis Islamske zajednice iz 1933. godine.

Iznad grada, sa sjeverne strane, uzdiže se brdo Srđ, na čijem se vrhu, na 413 metara nadmorske visine, nalazi tvrđava Imperijal, izgrađena tokom Napoleonove okupacije 1810. godine. Do vrha vodi žičara, čija vožnja traje svega četiri minute. Sa Srđa se pružaju najimpresivniji pogledi na Dubrovnik i okolinu, što ovo mjesto čini omiljenim kako među ljubiteljima panoramske fotografije, tako i među onima u potrazi za romantikom.