“(…) gdje ti je Emir, taj stari nemir, i njega čeka zelena rijeka…”
Dino Merlin “Mostarska”
Mostar je ostao bez jednog od svojih najprepoznatljivijih simbola. U 91. godini preminuo je Emir Balić, legendarni skakač sa Starog mosta, čovjek čije je ime decenijama bilo neraskidivo vezano za Stari most, Neretvu i čuvenu mostarsku tradiciju skakanja.
Balić je bio mnogo više od sportiste. Bio je jedan od ljudi koji su svojim životom obilježili Mostar i njegovo ime pronijeli daleko izvan granica Bosne i Hercegovine. Njegova „lasta“ bila je prizor po kojem se prepoznavao grad, a njegovi skokovi ostali su dio kolektivnog sjećanja generacija Mostaraca.
Emir Balić rođen je 1935. godine u Mostaru. Sa Starog mosta prvi put je skočio kada je imao svega 16 godina. Tokom života izveo je više od hiljadu skokova, a na zvaničnim takmičenjima nastupio je 20 puta. Čak 13 puta osvajao je prvo mjesto u disciplini „lasta“, četiri puta bio drugi, a tri puta treći.
Posljednji put skočio je 1996. godine, u 61. godini života. Tada Starog mosta više nije bilo, pa je skok izveo s privremene platforme na mjestu na kojem je nekada stajao most. Nakon obnove Starog mosta 2004. godine više nije želio skakati, iz poštovanja prema mostu s kojim je bio vezan gotovo cijeli život.
Balić je ostao važan dio tradicije mostarskih skokova i nakon završetka svoje takmičarske karijere. Bio je počasni predsjednik Kluba skakača u vodu „Mostari“, a svoje uspomene i priču o životu, Mostaru i skokovima objavio je 2008. godine u knjizi „Sjećanja“, koju je izdao u saradnji s Klubom skakača „Mostari“.
Balićev život bio je mnogo složeniji od priče o sportskom uspjehu. Prošao je kroz ratna stradanja i zarobljeništvo, uključujući Heliodrom, o čemu je godinama kasnije javno govorio. Ipak, ljudi koji su ga poznavali posebno su isticali njegovu sposobnost da i nakon svega što je preživio sačuva odnos prema Mostaru bez mržnje.
Njegovo ime ostalo je zapisano i u popularnoj kulturi. Emir Balić bio je čovjek o kojem se pričalo, pisalo i snimalo, a njegovi skokovi postali su dio slike Mostara koja je obilazila svijet.
Odlaskom Emira Balića Mostar gubi čovjeka koji je svoj životni put gotovo u potpunosti ispisao između kamenog luka Starog mosta i zelene Neretve. Ostaju njegove pobjede, priče, osmijeh i prizor „mostarske laste“ koja decenijama iznova leti prema rijeci.
Komemoracija povodom njegove smrti bit će održana u ponedjeljak, 14. septembra, u 18 sati u Narodnom pozorištu Mostar. Dženaza je zakazana za utorak, 15. septembra u 17 sati na Gradskom groblju Sutina.
