NASA je lansirala misiju Artemis II, prvi let s ljudskom posadom prema Mjesecu nakon više od pola stoljeća, čime je otvoreno novo poglavlje u istraživanju svemira. Četveročlana posada krenula je na desetodnevno putovanje tokom kojeg će obići Mjesec bez slijetanja i testirati ključne sisteme za buduće misije.
Raketa Space Launch System s kapsulom Orion poletjela je s Floride, a u posadi su Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch i Jeremy Hansen. Tokom misije astronauti će orbitirati oko Mjeseca, preletjeti njegovu dalju stranu i provesti niz naučnih i tehničkih eksperimenata. Planirano je i testiranje ručnog upravljanja letjelicom te prikupljanje podataka koji će pomoći u pripremi narednih misija.
Artemis II predstavlja prvi let s ljudskom posadom u okviru programa Artemis, pokrenutog s ciljem uspostavljanja dugoročne prisutnosti ljudi na Mjesecu i pripreme za buduće misije prema Marsu. Ovaj program nastavlja nasljeđe misija Apollo, čija je posljednja ekspedicija završena 1972. godine, nakon čega više od pet decenija nije bilo letova ljudi prema Mjesecu.
Posebnu historijsku dimenziju misiji daje učešće Christine Koch, koja je postala prva žena uključena u misiju prema Mjesecu. Ona je elektroinženjerka i fizičarka s bogatim iskustvom u svemirskim istraživanjima, a tokom boravka na Međunarodnoj svemirskoj stanici provela je 328 dana u orbiti, što predstavlja najduži pojedinačni boravak jedne žene u svemiru. Tokom tog perioda učestvovala je i u prvoj svemirskoj šetnji koju su izvele isključivo žene.
Dugotrajni boravak u mikrogravitaciji ostavlja mjerljive posljedice na ljudski organizam, uključujući slabljenje mišića i kostiju te preraspodjelu tjelesnih tečnosti. Podaci prikupljeni tokom ovih istraživanja koriste se za planiranje dugoročnih misija prema Mjesecu i Marsu.
Uz historijski značaj, misija bi mogla postaviti i novi rekord za najudaljeniji let ljudi od Zemlje, jer se očekuje da će posada dostići udaljenost veću od 400.000 kilometara. Jeremy Hansen postat će prvi Kanađanin koji će letjeti oko Mjeseca, dok će Victor Glover biti prvi astronaut druge boje kože u misiji prema Mjesecu.
Povratak na Zemlju planiran je takozvanom putanjom slobodnog povratka, koristeći gravitaciju Mjeseca, a završetak misije očekuje se nakon približno deset dana, slijetanjem u Tihi okean. Sljedeće faze programa uključuju misije planirane za naredne godine, s ciljem ponovnog slijetanja ljudi na Mjesec i uspostavljanja dugoročne prisutnosti na njegovoj površini.
