Ljubitelji astronomije i noćnog neba ovih dana imaju poseban razlog za uzbuđenje. Kometa 3I/Atlas, koja dolazi iz dalekog međuzvjezdanog prostora, prolazi pored Zemlje ovog petka, na udaljenosti od oko 269 miliona kilometara. Riječ je o izuzetno rijetkom kosmičkom događaju, jer se ova kometa više nikada neće vratiti u naš Sunčev sistem.
Otkrivena tokom ljeta, 3I/Atlas privukla je veliku pažnju naučnika širom svijeta. Prema procjenama NASA-e, ledeno tijelo ima promjer koji se procjenjuje između nekoliko stotina metara i više kilometara. Iako s vremenom postaje sve slabije vidljiva, kometa je i dalje dostupna za posmatranje uz pomoć teleskopa, što predstavlja rijetku priliku za astronome amatere.
Susret s Jupiterom na kosmičkom putovanju
Na svom putu kroz Sunčev sistem, kometa će u martu proći relativno blizu planete Jupiter, na udaljenosti od oko 53 miliona kilometara. Taj prolazak dodatno intrigira naučnike, jer gravitacija najveće planete u našem sistemu može utjecati na putanju komete.
Prema procjenama NASA-inih stručnjaka, sredinom 2030-ih godina 3I/Atlas će napustiti Sunčev sistem i nastaviti svoje putovanje kroz međuzvjezdani prostor, bez mogućnosti povratka.
Šta su međuzvjezdane komete?
Za razliku od poznatih “domaćih” kometa, poput Halejeve komete, koje potječu s ledenih rubova Sunčevog sistema, međuzvjezdane komete dolaze iz drugih zvjezdanih sistema u Mliječnom putu. One su svojevrsni svemirski putnici koji samo nakratko prolaze kroz naš kosmički komšiluk.
Tek treći takav objekat ikada
Kometa 3I/Atlas tek je treći potvrđeni međuzvjezdani objekat koji je ušao u Sunčev sistem. Prvi je zabilježen 2017. godine, drugi dvije godine kasnije, dok je najnoviji “posjetilac” uočen u julu ove godine pomoću teleskopa ATLAS u Čileu.
Iako ne predstavlja nikakvu prijetnju za Zemlju, naučnici vjeruju da je 3I/Atlas nastala u zvjezdanom sistemu znatno starijem od našeg, što je čini posebno zanimljivom za istraživanje. Za posmatrače neba, ovo je jedinstvena prilika da svjedoče prolasku pravog kosmičkog putnika, gosta koji dolazi iz dubina svemira i više se neće vratiti.
