Istanbul je nekadašnja prijestolnica tri velika carstva-Rimskog (330.-395.), Bizantskog(395.-1453.) i Osmanskog (1453.-1923.). Na tom mjestu su se sudarile dvije kulture, evropska i azijska, i dvije vjere, hrišćanstvo i islam.
Grad je okružen morem s tri strane i očaravajuća je kombinacija orijentalne prošlosti i evropske budućnosti. Kroz historiju je nosio različita imena: Bizantion, Novi Rim, Konstantinopolj, Carigrad i Istanbul.
Njegova ljepota i leži u sposobnosti da na jednom mjestu obuhvati mnoge različitosti. Najpopularnije i historijski najkoncentrovanije mjesto u Istanbulu je Sultanahmet. Ovo je najstariji dio grada. Nalazi se na poluostrvu Eminonu koje leži na raskršću Zlatnog roga, Bosfora i Mramornog mora.
Među građevinama koje zadivljuju na Sultanahmetu prva na spisku je Aja Sofija koja je sagrađena za vrijeme cara Justinijana u VI vijeku kao pravoslavna crkva. Kasnije su je Osmanlije osvajanjem Carigrada 1453. godine pretvorili u džamiju, a Kemal-paša Ataturk je 1935.godine dao da se pretvori u muzej.
Plava džamija ili Sultanahmet džamija je jedna od najpopularnijih u Istanbulu. Prvo ime nosi po unutrašnjoj dekoraciji, pločicama plave i zelene boje na zidovima i kupoli. Drugo po sultanu u čije vrijeme je građena, sultanu Ahmetu I. Nalazi se nasuprot Aja Sofiji i smatra se da ju je sultan izgradio ne bi li njome parirao veličini i sjaju Aja Sofije. Njenih veličanstvenih šest minareta i kupola mogu se vidjeti miljama daleko kako svjetlucaju pod sunčevim zrakama. Također, predstavlja i važno sastajalište i centar dešavanja za ovaj dio grada.
Istanbul ima i dva vladarska dvorca Topkapi Saraj i Dolmabahče palatu, sjedišta sultana. Topkapi Saraj je mjesto na kojem su sultani najduže vladali i boravili. Smješten je u samom vrhu poluostrva starog djela grada uz Aja Sofiju, s pogledom na Mramorno more i Bosfor. Građen je u periodu od XVI do XVII vijeka. Sastoji se iz niza, uglavnom, prizemnih zgrada smještenih u lijepo uređenom parku. Ima dva dijela: jedan u kome je živio sultan s članovima porodice, i drugi, radni dio iz koga je vladao. Poseban dio činio je harem u kome su živjele sultanove žene i djeca. Topkapi Saraj je danas muzej izuzetne vrijednosti i značaja u kome su izloženi raznovrsni predmeti od zlata, srebra, sedefa, svile, obloženi dragim kamenjem, kao što su nakit, mačevi, vaze, odjeća, porculan i drugi predmeti.
Druga palata, Dolmabahče nalazi se u novijem evropskom djelu i proteže se duž same obale Bosfora. Izgrađena je sredinom XIX vijeka u baroko, rokoko i neoklasičnom stilu. Po spoljnjem obliku i unutrašnjem uređenju slična je značajnim palatama zapadnih evropskih država toga vremena. Ima preko 300 soba i salona. Krasi je kitnjasta fasada i bogato ukrašena unutrašnjost. U odvojenom djelu bio je smješten harem, gdje je stanovao sultan sa porodicom. U Dolmabahčeu je živio do 1938.godine i Kemal-paša Ataturk, gdje je i umro.Od tog vremena Dolmabahče postaje muzej koji danas posjećuje veliki broj turista.
Jedan od simbola Istanbula je i Kapali čaršija koja ima oko 4.000 radnji. Ova ogromna pijaca datira iz XV stoljeća, a osnovao ju je sultan Mehmed II. Danas se ovdje može naći sve od hrane, garderobe, obuće, začina, suvenira, nakita…
Bazilika Cisterna tur. Yerebatan Sarayı je bila najveći pokriveni rezervoar u gradu. Izgrađena je 532.godine na mjestu gdje je bila velika bazilika. Kapacitet joj je 100.000 tona vode. Voda je u ovu cisternu dolazila putem vodovoda koji je povezivao izvor kod Beogradske šume s bazilikom, dug 19 km. U bazilici se nalazi glava Meduze. Unutrašnjost bazilike krase mermerne i granitne kolonade rađene u mješavini dorskog, korintskog i jonskog stila. Bazilika je posljednjih godina znatno rekonstruisana i preuređena.
Rustem-pašina džamija smještena na Hasırcılar Çarşısı je mala, ali po mišljenjima mnogih najljepša džamija u Istanbulu. Izgrađena je 1561.-1563.godine za vrijeme velikog vezira Rustem-paše. Djelo je čuvenog osmanskog mimara Sinana. Njenoj ljepoti najviše doprinose plavo, crveno i bijelo oslikane ploče s cvjetnim i geometrijskim motivima koje prekrivaju zidove.
Stare džamije, palate, muzeji i bazari oslikavaju njegovu raznoliku historiju. Čitav grad predstavlja veliki muzej vizantijske, rimske, osmanske i moderne turske kulture. Istanbul je u isto vrijeme star i moderan, azijski i evropski, mističan i svakodnevan. Ova raznolikost je jedna od glavnih privlačnosti Istanbula.
Autor: Selma Rustempašić
